후보키(Candidate Key)

후보키(Candidate Key)

데이터베이스를 설계하거나 다루다 보면 “후보키(Candidate Key)”라는 용어를 자주 접하게 됩니다. 이 글에서는 데이터베이스 초보자도 쉽게 이해할 수 있도록 후보키에 대해 자세히 설명해보겠습니다.

후보키란?

후보키는 데이터베이스 테이블에서 각 행(Row)을 고유하게 식별할 수 있는 하나 이상의 컬럼(열) 집합을 말합니다. 즉, 테이블 안에서 중복되지 않는 데이터를 보장하기 위해 사용하는 키입니다.

쉽게 비유하자면, 학교에서 각 학생을 구분하기 위해 학번이나 주민등록번호를 사용하는 것과 같습니다. 이러한 정보는 중복되지 않고 고유하므로 학생을 정확히 식별할 수 있습니다.

후보키 조건

후보키가 되기 위해서는 다음 두 가지 조건을 만족해야 합니다.

  1. 유일성(Unique): 후보키에 해당하는 값은 테이블 내에서 중복될 수 없습니다.

  2. 최소성(Minimality): 후보키는 필요한 최소한의 컬럼으로 구성되어야 합니다. 즉, 컬럼을 더 추가하거나 제거하면 더 이상 고유성을 보장할 수 없어야 합니다.

예를 들어

  • 학생 테이블이 있다고 가정해봅시다. 이 테이블에는 학번, 이름, 생년월일, 전화번호 컬럼이 포함되어 있습니다.

    • 학번은 유일하고 최소한의 정보로 학생을 구별할 수 있으므로 후보키가 됩니다.

    • 이름은 중복될 가능성이 있으므로 후보키가 될 수 없습니다.

    • 이름 + 생년월일 조합은 유일성을 만족할 수 있지만, 학번처럼 단독으로 고유성을 보장할 수 있으므로 비효율적입니다. 따라서 이는 후보키로 적합하지 않습니다.

후보키와 기본키의 차이

후보키와 기본키는 혼동하기 쉬운 개념입니다. 기본키는 후보키 중에서 데이터베이스 설계자가 선택한 하나의 키를 말합니다.

  • 후보키(Candidate Key): 고유성을 만족하는 여러 키 중 하나 이상을 후보로 가짐.

  • 기본키(Primary Key): 후보키 중에서 테이블의 대표 키로 선택된 하나의 키.

예를 들어, 학생 테이블에서 학번주민등록번호가 모두 후보키라면, 설계자가 학번을 기본키로 선택할 수 있습니다. 이때 주민등록번호는 여전히 후보키로 남아 있습니다.

후보키의 활용

후보키는 데이터 무결성을 유지하고, 데이터를 효율적으로 조회하기 위해 매우 중요합니다.

  1. 데이터 무결성: 후보키는 중복된 데이터를 방지하여 데이터베이스의 신뢰성을 높입니다.

  2. 효율적인 검색: 데이터베이스 시스템은 후보키를 기반으로 인덱스를 생성하여 검색 속도를 최적화합니다.

  3. 관계 설정: 후보키는 다른 테이블과의 관계를 정의하는 데 중요한 역할을 합니다. 예를 들어, 외래키(Foreign Key) 설정 시 후보키가 사용될 수 있습니다.

후보키를 설계할 때 주의할 점

후보키를 정의할 때는 다음 사항에 유의하세요.

  1. 중복 방지: 후보키는 반드시 고유해야 하며 중복을 허용하지 않습니다.

  2. 최소한의 컬럼으로 설계: 후보키는 가능하면 컬럼 수를 줄여야 성능에 유리합니다.

  3. 변하지 않는 값 선택: 후보키는 시간이 지나도 변하지 않는 속성을 선택하는 것이 좋습니다. 예를 들어, 학번은 변하지 않지만, 이름이나 전화번호는 변경될 가능성이 있습니다.

예시를 통한 이해

예시: 직원 테이블

직원ID 이름 부서 이메일
1001 김철수 영업부 chulsu@congdycoding.com
1002 이영희 개발부 younghee@congdycoding.com
  • 후보키 후보:

    1. 직원ID: 유일성, 최소성을 만족함.

    2. 이메일: 유일성, 최소성을 만족함.

  • 기본키 선택: 설계자는 직원ID를 기본키로 선택하고, 이메일은 후보키로 남길 수 있습니다.

결론

후보키는 데이터베이스 설계에서 매우 중요한 개념으로, 데이터의 고유성과 무결성을 보장하는 핵심 요소입니다. 올바른 후보키 설계는 효율적인 데이터 관리와 시스템 성능 향상에 크게 기여합니다. 데이터베이스를 다룰 때 후보키의 조건과 역할을 잘 이해하고 활용해보세요!

논리 모델과 물리 모델

 

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[…] 후보키(Candidate Key): 테이블에서 각 행을 고유하게 식별할 수 있는 속성 또는 속성의 집합. 기본키가 될 수 있는 후보군입니다. […]

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